乳化液是一种高性能的半合成金属加工液，主要含有机油和表面活性剂，由乳化油用水稀释再加入乳化剂配制而成。在机械制造工业中常常使用大量乳化液作为金属切削加工过程的润滑冷却物。随着机械制造工业不断发展，乳化液的使用量大大增加。

      乳化液在循环使用多次后，发生不同程度的酸败变质，性能降低，需进行更换，形成废乳化液。该废液属于高难度处理废水。废乳化液的特点是有机浓度高、含油高、色度高、间歇性排放、量少，但污染程度大。对废乳化液的水质成分检测分析结果显示，废乳化液的CODcr浓度高达100000mg/L(毫克/升)以上，废水中的BOD值也较高，还含有较多的氨氮、磷、有机物和油等，废水成分比较复杂，是一种高浓度难处理的有机废水。具有高CODcr、高氨氮、高有机物等性质，其中氨氮和磷的浓度大导致废水进入生化系统后影响微生物的生长，高CODcr影响废水的可生化性，致使难以达标排放。废切削液的危害主要表现在：油面的覆盖隔绝了水体的表面复氧，使水体丧失了自净能力；水体溶解氧的减少又破坏了水中生态平衡；而油类的氧化作用又将加速水体恶化；油中一些低沸点芳香烃化合物对水中生物有直接的毒害作用，而多环芳香烃的存在还会导致人类癌症发病率的升高；水中的油会使水质变坏变臭，影响人体的健康。因此，废切削液必须经过适当的处理后才能排放。
      主流的废乳化液处理技术，主要包括以下工艺和技术:
(1)破乳。常见的破乳方法是使用破乳剂，或者酸化破乳，实践证明难以实现完全破乳;其破乳的主要功能是实现油水分离，以及对破乳后的油脂、添加剂等大分子结构进行破坏，为后续的油水分离、杂质气浮和沉淀做准备;
(2)絮凝。通过上述破乳后，或加入絮凝剂后形成沉渣;
(3)气浮。通过气浮形成浮渣;
(4)水质的进一步处理。通过上述过程分离出的废水COD依然很高，需要通过各种方法降解，尽可能降低水中COD和其它杂质;
(5)其它末端处理。如过滤、对澄清液再进行处理或者过滤，利于排放或回用。从实际运行效果看，上述处理技术主要存在以下问题，一是COD降解范围有限，这主要是破乳不彻底，废液中COD含量较高;二是生化系统周期太长，且难以稳定，难以适应乳化废液的多变性及快节奏变化。废乳化液处理后产生的废水COD仍高达9000～10000mg/L，个别的高达28000mg/L，同时还产生大量的油泥状物质，很难再进行处理，储存和运输都很困难。