氧化沟又称为连续循环式反应器，是活性污泥法的一种变型，属于延时曝气活性污泥法。1920年，在英国Sheffield 建成了采用桨板曝气机充氧的沟渠形污水处理厂，但曝气效果不理想，被认为是现代氧化沟的雏形。

1954年，第1个氧化沟在荷兰海牙北部的沃绍本建造并试验成功，其基本特征是跑道型循环混合式曝气池。该技术是由荷兰国立卫生研究所的帕斯维尔发明的，故被命名为帕斯维尔氧化沟。从此开始有“氧化沟”这一专用术语。此后，氧化沟经过广泛应用和不断发展，在污水处理中凸现出其独有的特点和优良的处理效果而博得世人青睐。

我国于20世纪80年代开始引进和研究这项技术，现已日益应用于城市污水以及石油废水、化工废水、造纸废水、印染废水和食品加工废水等工业废水处理之中。

氧化沟自创造以来，以其优良的处理能力、简便的维护管理博得世人的瞩目，现已发展为2种组合形式(与沉淀池分建式或合建式) 、3种工作模式(交替式、半交替式和连续式)、 20多种型式。

交替工作式氧化沟

是指在一沟或多沟中按时间顺序对氧化沟的曝气操作和沉淀操作作出调整换位，以取得好的或要求的处理效果。其特点是氧化沟曝气、沉淀交替轮作，不设二沉池，不需污泥回流装置。基本类型有A型、D型、 T型和VR型4种。

微曝氧化沟

是利用微孔曝气器具有氧利用率高的特点，采用深水微孔曝气，与水下推流相结合，使污泥与原水充分混合，避免了传统机械曝气氧化沟供氧效率低、污泥容易沉积等缺点。它是在氧化沟池底分块铺设微孔曝气器通过鼓风曝气进行供氧的，将充氧设备和水流推动设备分开设置。由于气泡经曝气头释放后经历从池底至水面的全过程，池越深其在水中的停留时间越长，从而大大提高了供氧能力和氧利用率，使曝气能耗降低，与传统氧化沟工艺相比，综合能耗降低30% ，运行费用节约20%。该氧化沟在德国等欧美发达国家使用较多，我们也在逐步推广和使用之中。